Konrad Lorenz

Zoólogo austríaco, Konrad Lorenz foi o fundador da moderna Etologia, o estudo comparativo do comportamento humano e animal., uma nova área de estudos científicos com profundas implicações para a humanidade. Pelas suas descobertas recebeu o prémio Nobel da Fisiologia em 1973.

Lorenz nasceu em Viena, a 7 de Novembro de 1903, e faleceu a 27 de Fevereiro de 1989 em Altenburg, Áustria; filho de um cirurgião ortopédico, mostrou desde cedo grande interesse em animais. Tinha um mini-zoológico em casa, com várias espécies de peixes, aves, macacos, cães, gatos e coelhos, muitos dos quais capturava nas suas excursões pelo campo. Ainda muito jovem, ocupava-se de nutrir e tratar os animais doentes no zoológico de Schonbrunner, nas proximidades da sua casa. Também anotava metódica e detalhadamente num diário o comportamento das suas aves. A observação dos hábitos dos animais e a comparação do instinto de agressão animal com o comportamento humano foi uma grande preocupação dos cientistas e um momentoso tema dos pensadores no período entre as duas grandes guerras, em busca de explicações para a agressividade humana.

Ao terminar a escola secundária em 1922, seguindo o desejo do pai, estudou medicina por dois semestres na Universidade de Columbia, em Nova York, retornando a Viena para continuar os seus estudos. Diplomou-se em medicina em Viena em 1928 e obteve o grau de doutor em Zoologia, em 1933.

O desenvolvimento das suas pesquisas acompanhou a sua rápida carreira académica. Trabalhou pela fundação da Sociedade alemã de psicologia animal fundada em 1936. No ano seguinte tornou-se co-editor chefe do periódico Zeitschrift für Tierpsychologie, que se tornou líder na difusão de estudos etológicos. Também em 1937, foi nomeado professor de anatomia comparada e psicologia animal da universidade de Viena. De 1940 a 1942 foi professor e chefe do departamento de psicologia geral da Universidade Albert, em Königsberg.

Lorenz sugeriu que as espécies animais estão geneticamente construídas para aprenderem tipos específicos de informação que são importantes para a sobrevivência da espécie. Descreveu o aprendizado de patos e gansos recém-nascidos. Os filhotes, logo que nasciam, aprendiam a seguir a mãe, ou então, uma falsa mãe. O processo, que é chamado imprinting (gravação), compreende sinais visuais e auditivos do objecto "mãe" que são gravados, mesmo que sejam enganosos. Isto provoca uma resposta de acompanhamento que depois vai afectar o adulto.

De 1942 a 1944 Lorenz serviu o exército alemão como médico e foi capturado e feito prisioneiro na Rússia. Foi libertado e retornou à Áustria em 1948 e então chefiou o Instituto de Etologia Comparada, de 1949 a 1951, em Altenberg, ao mesmo tempo que, em 1950, estabeleceu um departamento de etologia comparada no Instituo Max Planck, de Buldern, na Westphalia, do qual foi director em 1954. De 1961 a 1973 foi director do Instituto Max Planck para Fisiologia do Comportamento, em Seewiesen. Neste último ano tornou-se director do Departamento de Sociologia Animal do Instituto de Etologia Comparada da Academia de Ciências da Áustria em Altenberg.

Lorenz logo enveredou para um estudo comparativo entre o comportamento humano e o comportamento animal, expondo a sua tese principalmente nos livros Das sogenannte Böse, de 1963 (titulo em português "Sobre a agressão") e Die Rückseite des Spiegels: Versuch einer Naturgeschichte menschlichen Erkennens, ("Por trás do espelho: uma pesquisa por uma história natural do conhecimento humano"), de 1973.

No primeiro ressalta que nos animais em geral a agressividade tem um papel positivo para sobrevivência da espécie, como o afastamento de competidores e a manutenção do território, e que também no homem a agressividade poderia ser orientada para comportamentos socialmente úteis.

No segundo, Die Rückseite des Spiegels, Lorenz especula sobre a natureza do pensamento e da inteligência humana e o seu poder de sobrepujar as limitações reveladas pelos seus estudos, e argumenta que a luta e a guerra no homem têm uma base inata, mas que pode ser mudada.

Em 1973 Lorenz recebeu o prémio Nobel de Medicina e Fisiologia, dividido com outros dois estudiosos do comportamento animal, Karl von Frisch e Nikolaas Tinbergen. Seu trabalho sobre as raízes da agressividade alcançou grande repercussão devido à possibilidade de aplicação ao conhecimento da violência urbana e, em maior escala, à prevenção das guerras. Jean Piaget tomou-o, juntamente com os resultados da sua própria pesquisa, como base para a sua inovadora psicobiologia. Recebeu também diplomas honorários das Universidades de Yale, Loyola. Leeds, Basel, e Oxford, além de vários outros prémios e honras.